20世纪20年代初期徐怀恕首次发现并提出了细菌“活的非可培养”状态(Viable but non—cuhurable state,VBNC),即细菌处于不良环境条件下,其细胞缩小成球形(也有报道细胞伸长),用常规的方法不能培养,但具有一定的代谢活性,用特殊的方法可以证明其依然存活。当细菌处于这种状态的时候,经过一定的条件后即可以复苏,保持着原菌的活性。但目前所研究的细菌多局限于革兰氏阴性致病菌,未见革兰氏阳性益生菌VBNC的报道。