梁思成1932年发表的《蓟县独乐寺观音阁山门考》是"发现独乐寺"的标志,也是中国建筑学术史上的里程碑。尽管考察的契机缘于关野贞此前的偶遇,但梁思成的研究并未局限于辽代建筑的视野,而是致力于隋唐以来的整个中国建筑史的架构。这一研究有相当复杂的学术脉络,不仅根植于"巴黎美术学院—宾大"的建筑学知识体系,而且直接受到东西方不同背景学者的影响,还大量使用了中国传统的建筑术语,并以古雅的汉语写作。这一研究的实质是西方学术的一种"中国化",如果拓展到更宏观的视野,是中国的"现代化"的表现。"发现独乐寺"作为包含一系列历史事件的复杂集合,则是中国今天仍在持续的"现代化"这一历史进程的缩影。