苯进入人体后,在毒物代谢酶的作用下代谢形成与苯毒性密切相关的环氧化物、酚类和醌类化合物等,通过对DNA的直接氧化作用或者与之形成加合物,造成DNA的损伤。DNA损伤较严重的细胞易发生凋亡,轻微损伤的DNA累积则可影响细胞的正常功能,引起基因尤其是原癌基因(如ras)和抑癌基因(如p53)的突变,最终导致骨髓造血功能的改变、造血系统的损害。