在宋代,下层妇女经由女性中介进入皇室成为乳母。其中,皇帝的乳母地位最高,和唐五代的内外相淆不同,宋代皇帝乳母的封号基本上属郡、国夫人等外命妇系列。尽管宋代的皇帝乳母封号美称达到新的高度,但在士大夫警惕的目光下,除仁宗朝的林氏之外,她们所谓干政仅限於取得更多的经济利益,和汉、明的乳母不可同日而语。但这个辛体仍有相当的特权,她们一般都能取得命妇称号,由於她们能出入皇宫传话,往往在王子、公主府中具有一定的权威。在宫内外的皇室家庭生活中,她们的身影亦时隐时现,她们与其他下层女性相似,具有健康丰硕的体态,往往成为吸引男主人的因素,因此她们也给主家带来后代血缘上的困惑,甚至给这个家庭带来伦理亲情的危机。