先前非民主政体的特征对民主转型的路径有重要影响。与许多国家不同,转型前南非的威权政体属于种族寡头制。意识形态方面,种族主义思想遭到白人自由主义开明派与黑人非种族主义诉求的双重责难;制度结构方面,白人内部的民主实践与选举产生的文官领袖等因素有助于转型的和平进行;政治多元方面,种族主义统治未能完全吞噬南非社会,使各种力量团结起来挑战种族主义统治具备了相应的政治空间。种族主义政权的寡头制特征影响了转型博弈中掌权者与挑战者之间的力量平衡,是南非和平转型的重要影响变量。